スケッチから4バッグフィルターへ：予想外のコラボレーション

半年前の火曜日、いつものように問い合わせメールをチェックしていたところ、ユニークなアメリカ人のクライアントに出会いました。メッセージには、ケチャップ製造ライン用のろ過システムを探している食品会社の調達担当者だと簡潔に自己紹介されていました。
添付されていたのは手描きのスケッチで、大まかな寸法は記されていたものの、重要な詳細は欠落していました。私たちの業界では、ろ過は精密な科学であることは周知の事実です。特に食品加工においては、微量の不純物でさえもバッチ全体の品質を損なわせる可能性があるためです。

返信では、まずお問い合わせへのお礼を述べ、それからいくつか慎重に質問をしました。「接続方法についてはどのようなご希望ですか？フィルターメディアには何か特別な要件はありますか？」
彼はすぐにこう返答しました。「接続は迅速かつ便利でなければなりません。材質はSS316ステンレス鋼で、特に食品グレードの認証を取得している必要があります。」彼の率直な言葉から、現実的なアプローチが伝わってきました。これらの要件に基づき、私は彼が当初希望していたシングルバッグフィルターを推奨し、製品画像、技術仕様、そして当社の食品認証を添付しました。結局のところ、食品加工において生産の安全性は何よりも重要であり、消費者の健康を守り、製造業者の長期的な利益を守ることになるからです。
「良さそうです」とクライアントは答えました。「しかし、フィルターを移動させることは可能でしょうか？当社の生産ラインでは、柔軟な設備配置が求められます。」
この依頼は珍しいものでしたが、私はすぐに解決策を思いつきました。「フィルターのベースに小型カートのような移動式パレットを追加すれば、お客様の移動ニーズに完全に応えられます」。そして、当社の生産能力を視覚的に理解していただくため、工場の写真を送りました。

嬉しいことに、その顧客は翌日私にこう連絡しました。「来週は上海に行くので、御社の工場を訪問したいのですが。」
正直に言うと、この知らせを聞いて、私たちは興奮すると同時に少し不安になりました。アメリカから飛行機で来てくれるクライアントがいるということは、受注の可能性が高いというサインでしたが、少しでもミスをすれば台無しになってしまうのではないかと不安でした。その日、上海は小雨が降っていました。私たちのドライバーである王さんは、クライアントを待たせないために、30分早く浦東空港に到着しました。
お客様は時間通りに到着しました。私たちは製造工場を案内し、製造工程と品質管理システムについて説明しました。その後、会議室でより深い議論が交わされました。調達担当者は、現在の課題を率直に共有してくれました。既存のフィルターが頻繁に目詰まりを起こし、生産ラインの作業員が何度も作業を中断せざるを得ない状況でした。フィルターバッグの頻繁な交換は、効率を低下させるだけでなく、メンテナンスコストの増大にもつながっていました。
「フィルター装置の品質に問題があると思われます」とクライアントは説明した。「生産に支障が出ないよう、現在のシステムが完全に故障する前に交換品を見つけたいのです。」
これを聞いて、私はすぐにエンジニアを呼びました。お客様の現場の稼働状況と生産量を分析した後、エンジニアは思いがけない提案をしてくれました。「ケチャップの生産量からすると、当初はシングルバッグフィルターをご希望だったようですが、実際の流量要件はもっと高いですね。言い換えれば、従来のシングルバッグフィルターは、大きなタピオカティーをストロー1本で飲もうとするようなもので、パールがすぐに詰まってしまいます。4バッグシステムは、ストローを4本使うようなものです。圧力がはるかに低いため、流れがスムーズになり、詰まりにくくなります。」
お客様は明らかに驚いた様子でしたが、それから同意するようにうなずきました。「なるほど。以前の機器が常に過負荷状態だったのも無理はありませんね。」
正直に言うと、4袋モデルを勧めた時、もっと高価なモデルを勧めているだけだと思われてしまうのではないかと少し不安でした。しかし、専門家のアドバイスはお客様に響くようです。
お客様は帰国後すぐにご注文をいただきました。数か月後、お客様からフィードバックをいただきました。新しいフィルターは完璧に機能し、生産効率が大幅に向上し、フィルターバッグの交換頻度も大幅に減少し、トマトソースの品質もより安定しました。
この経験を通して、私は徐々に重要な原則を理解するようになりました。それは、営業マンとして大切なのは製品を売ることではなく、お客様に真のソリューションを提供することだということです。お客様は当初、シングルバッグフィルターが必要だと考えていましたが、専門家による分析の結果、4バッグフィルターの方がより適切な選択であることが判明しました。専門知識に基づいたこのような誠実な提案は、お客様から永続的な信頼を得ることに繋がります。
すべてのお問い合わせは未解決の問題であり、私たちの価値は、クライアントが最適な解決策を見つけられるよう支援することにあります。たとえ当初の想定を覆すことになってもです。米国からのこのシンプルなスケッチは、最終的に単なる受注にとどまらず、クライアントとの長期的なパートナーシップの基盤となりました。